El deseo de alimentar bien a un caballo hambriento puede tener consecuencias catastróficas, resultando en un síndrome de realimentación.
Publicado por Equine Disease Quarterly | 18 de enero de 2021
Encontrarse en la posición de cuidar a un caballo hambriento puede ser una situación emocional para cualquier entusiasta de los caballos. El deseo de hacer todo lo posible para que el caballo recupere su salud completa, incluido proporcionar una nutrición suficiente, puede ser el impulso inicial. Pudiendo ser esto catastrófico para el animal
"La regla general debería ser menos."
Los caballos dependen de las reservas corporales de carbohidratos y grasas inertes para alimentar la gran cantidad de procesos metabólicos dentro del cuerpo. Estas reservas se reponen constantemente a través de la dieta. En un caballo que se muere de hambre, estas reservas se agotan y, en cambio, las proteínas se utilizan para obtener energía. Todas las proteínas del cuerpo contribuyen activamente a funciones importantes y no se almacenan con el fin de proporcionar energía. En este escenario, el cuerpo no es exigente con la fuente de proteína que se usa para obtener energía. Por lo tanto, como la proteína se quema como fuente de combustible, el músculo esquelético y los órganos vitales se ven afectados negativamente.
Cuando un caballo hambriento se "alimenta" y se le proporcionan carbohidratos, en particular glucosa, aumenta la insulina en sangre. Esto ayuda a mover la glucosa de la circulación a las células y, con ella, a los electrolitos. Esto puede resultar en niveles inadecuados de electrolitos clave como fósforo, potasio y magnesio en la circulación, además de dejar a los glóbulos rojos sin la energía adecuada. Estos glóbulos rojos no pueden liberar oxígeno de manera adecuada a varios tejidos, lo que resulta en insuficiencia cardíaca, renal y de órganos respiratorios y, en última instancia, en la muerte.
Los estudios de investigación han demostrado que se logra una mayor tasa de éxito cuando los caballos hambrientos se rehabilitan utilizando forrajes que contienen carbohidratos no estructurales bajos (NSC), ya que esto limita la respuesta a la insulina. Si utiliza heno herbáceo, se debe analizar el contenido de NSC e idealmente tener un contenido de NSC de menos del 10%.
Se deben administrar cantidades muy pequeñas de alimento que no proporcionen más del 50% del requerimiento diario de energía digestible (DE) calculado por el caballo.
Diferentes estudios de investigación han utilizado diferentes protocolos de alimentación. Uno alimentó con alfalfa al 50% del requerimiento diario calculado de DE durante los primeros 3 tres días de realimentación y luego aumentó la cantidad al 75% durante los días cuatro y cinco antes de aumentar a un 100% completo el día seis. Otro estudio alimentó con frecuencia con puñados de heno de pasto durante el primer día y luego proporcionó heno en red que se colgó fuera de los establos para que los caballos tuvieran que comer el heno a través de las rejas. Estos investigadores introdujeron 0.5 libras de alimento completo y lo aumentaron en la misma cantidad cada tres días hasta que no fueron alimentados con más de 3 libras en cualquier alimentación.
El síndrome de realimentación puede desarrollarse tan rápidamente como el primer día de realimentación o puede no manifestarse durante tres o cuatro semanas.
"La clave para una rehabilitación exitosa radica en comenzar con comidas muy pequeñas que proporcionen calorías limitadas y utilizar forrajes y alimentos con un contenido de NSC igual o inferior a 10%. Cumplir con estas pautas a pesar del deseo natural de querer prodigar al caballo."
La comida proporcionará la mayor posibilidad de éxito en la recuperación de la salud del caballo hambriento.
—Clair Thunes, PhD
Este es un extracto de Equine Disease Quarterly , Volumen 30, Número 1, financiado por suscriptores de Lloyd's, Londres.