La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica o EPOC es una patología pulmonar frecuente en todo tipo de caballos. Similar al asma de las personas, puede manifestarse de varias maneras. Todos los síntomas vienen de un estrechamiento de las vías respiratorias, espasmos del tejido muscular, engrosamiento y atrofia de los tejidos pulmonares.
Un caballo con enfermedad pulmonar generalmente se asocia con tos crónica, hipersecreción bronquial y disnea. Es una entidad clínica específica de los caballos, algo similar al asma humana debido a su etiología alérgica.
Los caballos entrenados con EPOC en crisis son significativamente más hipoxémicos (menos oxígeno) e hipercápnicos (más dióxido de carbono), su resistencia pulmonar total y el trabajo mecánico de la respiración son significativamente mayores y su ventilación por minuto espirado significativamente menor. Sin embargo, el consumo de O2 se mantiene sin cambios, lo que probablemente se debe a la aparición de mecanismos compensatorios, es decir, una mayor frecuencia cardíaca, gasto cardíaco y concentración de hemoglobina.
CONSIDERACIONES PARA ADAPTAR EL EJERCICIO
Un caballo con EPOC presenta en general las siguientes características:
- MENOR OXÍGENO EN SANGRE.
- MAYOR CONCENTRACIÓN DE DIÓXIDO DE CARBONO EN SANGRE.
- MAYOR FRECUENCIA RESPIRATORIA.
- MAYOR FRECUENCIA CARDIACA.
- MAYOR CONCENTRACIÓN DE HEMOGLOBINA .
- AUMENTO VOLUMEN DE GLÓBULO ROJOS.
- CONSUMO DE OXÍGENO SIN CAMBIOS.
- AUMENTO DE LACTATO EN SANGRE .
- FATIGA MÚSCULOS PERIFÉRICOS.
- FATIGA DE LOS MÚSCULOS RESPIRATORIOS.
- ESPIRACIÓN ABDOMINAL.
- EXTENSIÓN DE CABEZA Y CUELLO.
- HIPERTROFIA MUSCULOS OBLICUOS ABDOMINALES EXTERNOS.
- TOS.
- MOCO O LIQUIDO TRANSPARENTE POR LOS OLLARES.
"Su metabolismo anaeróbico neto prevalece."
Las limitaciones mecánicas debidas a la obstrucción del flujo aéreo y la fatiga de los músculos inspiratorios, son probablemente los principales determinantes de la reducción de su tolerancia al ejercicio.
Hipoxemia (menor disponibilidad de O2) limita el metabolismo oxidativo intramuscular porque la hipoxemia aumenta el metabolismo anaeróbico neto para la producción de ATP.
"LOS CABALLOS ESTÁN CON HIPOXEMIA"
(MENOS OXÍGENO EN SANGRE)
Un deterioro de la fosforilación oxidativa, una activación temprana de la glucólisis anaeróbica, una disminución de las actividades y el suministro inadecuado de O2 a los músculos GENERAN AUMENTO DE LACTATO EN SANGRE
La limitación de la difusión (La difusión es el movimiento espontáneo de gases entre los alvéolos y la sangre de los capilares pulmonares sin intervención de energía alguna o esfuerzo del organismo) es una de las principales causas de hipoxemia durante el ejercicio intenso en caballos sanos. En consecuencia, este factor podría ser el responsable de la hipoxemia más severa que se presenta en EPOC.
El principal síntoma limitante del ejercicio en los seres humanos que padecen EPOC suele ser la fatiga muscular periférica en lugar de la disnea, lo que apoya la opinión de que una mala función muscular periférica puede contribuir significativamente a limitar el ejercicio en la EPOC.
Sin embargo, en caballos con EPOC con mucho ejercicio podría ocurrir porque
1) Los mecanismos compensatorios probablemente se ven abrumados durante el ejercicio de alta intensidad, el VO2max probablemente se reduce y se alcanza antes, y el tiempo hasta la fatiga se acorta, lo que lleva a una aparición más temprana de agotamiento.
2) El trabajo mecánico de la respiración es mayor y puede inducir fatiga de los músculos respiratorios, luego molestias respiratorias y finalmente intolerancia al ejercicio.
3) El nivel más alto de lactato en sangre durante el ejercicio probablemente conduce a una aparición más temprana de acidosis metabólica cuando el esfuerzo se prolonga o intensifica aún más.
El caballo está construido de tal manera que la respiración es asistida por el movimiento de las extremidades. Esto es especialmente cierto cuando el animal se desplaza al galope. En este paso, la frecuencia respiratoria y la frecuencia de zancada normalmente son de uno a uno. En otras palabras, en cada zancada, el caballo toma una gran bocanada. La inspiración se produce cuando se extienden las patas delanteras y la aspiración se produce cuando las patas delanteras tocan el suelo. Esta característica única es beneficiosa porque reduce la carga de trabajo de los músculos respiratorios, reduciendo así el potencial de fatiga. (CONCEPTO A CONSIDERAR PARA EJERCICIOS DE PRECALENTAMIENTO SIN FATIGA)
La mala noticia es que el número de zancadas que se dan en una distancia determinada también limita la ingesta de oxígeno. El caballo llegará a un punto en el que simplemente correrá a su frecuencia máxima de zancada y, por lo tanto, habrá alcanzado su límite para inspirar oxígeno.
El caballo normal puede manejar la demanda de oxígeno cuando la carga de trabajo produce una frecuencia cardíaca de hasta 180 latidos por minuto. Cuando el caballo está estresado hasta el punto de que la frecuencia cardíaca alcanza los 200 latidos o más, el sistema respiratorio puede ser incapaz de suministrar una cantidad suficiente de oxígeno como combustible.
En este punto, la sangre ya no está saturada de oxígeno cuando sale de los pulmones. Esta falta de saturación de oxígeno se denomina hipoxemia arterial. Es una afección que se ha registrado en caballos de carreras purasangre, Quarter Horse y Standardbred.
FISIOPATOLOGÍA DE EPOC
Un grupo de investigadores escribió esta descripción de la EPOC en un resumen publicado en el Universidad de Illinois :
“La evidencia actual sugiere que la enfermedad pulmonar obstructiva crónica de los caballos es una respuesta de hipersensibilidad retardada a los antígenos inhalados, particularmente mohos termófilos (que crecen mejor a altas temperaturas) y actinomicetos (una forma de hongo) que crecen en el heno húmedo."
En el transcurso de varias horas después de exponer a los caballos susceptibles a la EPOC a dicho heno, los neutrófilos invaden el pulmón y se acumulan en los lúmenes de las vías respiratorias, en particular los bronquiolos. La respuesta inflamatoria se acompaña de mayores niveles de histamina en el líquido de lavado broncoalveolar, mayores niveles plasmáticos de los mediadores inflamatorios tromboxano y ácido 15-hidroxieicosatetraenoico (15-HETE) y menor producción de prostaglandina por la mucosa de las vías respiratorias.
Durante las exacerbaciones agudas de la EPOC, las vías respiratorias muestran una hiperreactividad no específica y se obstruyen como resultado del broncoespasmo y la acumulación de moco y exudados.
El broncoespasmo se debe en gran medida a la activación de los receptores muscarínicos del músculo liso por la acetilcolina (una sustancia presente normalmente en muchas partes del cuerpo y que tiene importantes funciones fisiológicas). La obstrucción difusa de las vías respiratorias provoca una distribución desigual de la ventilación, un desajuste entre la ventilación y la perfusión y una hipoxemia. Como resultado del aumento del impulso respiratorio causado por la hipoxemia y la presencia de una obstrucción de las vías respiratorias, los caballos adoptan una estrategia respiratoria característica en la que los flujos pico muy altos al comienzo de la exhalación disminuyen rápidamente a medida que avanza la exhalación.
Los caballos con EPOC tienen dificultad para despejar los pulmones de aire antes de tomar otra bocanada de aire. El uso de los músculos abdominales para ayudar a expulsar el aire de los pulmones da como resultado el aspecto "pesado" característico de los caballos afectados.
Un informe sobre la EPOC elaborado por veterinarios equinos de la Universidad de Illinois utilizó términos sencillos para describir la enfermedad.
“No se han esclarecido todas las causas de la EPOC en los caballos, aunque se ha implicado fuertemente a las alergias y las infecciones respiratorias crónicas. Lo más probable es que la enfermedad comience con irritantes como el polvo y el moho que provocan una reacción alérgica de tipo hipersensible en las vías respiratorias pequeñas de los pulmones. Las células inmunes se infiltran en la zona, dañando el revestimiento de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones y estimulando la producción de moco y la broncoconstricción. Estas vías respiratorias pequeñas de los pulmones constreñidas hacen que el caballo tenga que esforzarse más para respirar, especialmente al espirar."
“Los caballos que han padecido esta enfermedad durante mucho tiempo desarrollan un engrosamiento de los músculos abdominales que se utilizan al espirar, lo que produce la característica 'línea de aire' en los lados del vientre del caballo cerca del flanco. Otros signos observados en casos a largo plazo incluyen una secreción nasal blanca y una tos crónica no asociada con náuseas que empeoran por la mañana, mientras vienen o con el ejercicio. Los caballos que recién están desarrollando EPOC pueden presentar solo una leve intolerancia al ejercicio o una tos intermitente.
Es probable que la EPOC sea una enfermedad que se presente durante todo el año y se vuelva clínica cuando el alérgeno (o alérgenos) particular al que el caballo es sensible está cerca.
“Los caballos a los que se les diagnostica EPOC no se recuperan de la enfermedad ni llegan a curarse por completo, pero es posible controlarla con éxito”.
El tiempo que estos caballos pasan exhalando suele ser bastante prolongado y, como resultado, suelen desarrollar músculos abdominales externos hipertrofiados, que forman un perfil prominente al que se denomina "línea de levantamiento".(heave line)
- Examen Clínico.
- Endoscopía.
- Lavados y aspirados broncoalveolares.
- Rx/Ecografía.
- Análisis de gases arteriales.
